In deze tijd is het gebruik van sociale media bijna niet meer weg te denken. We leven in een wereld waar mensen verbonden zijn door hun apparaten en sociale media platforms, en het is een onderdeel van het dagelijks leven. Er is echter één land dat er nog steeds in slaagt een social media-vrije zone te blijven: Noord-Korea.
Noord-Korea is een zeer geheimzinnig en geïsoleerd land en het gebruik van sociale media is er sterk aan banden gelegd. De overheid houdt de toegang van haar burgers tot het internet en sociale media nauwlettend in de gaten, en degenen met toegang tot het internet hebben alleen toegang tot het door de overheid beheerde intranet, dat geen toegang biedt tot sociale mediasites. Naar schatting krijgt slechts 1% van de bevolking toestemming om het wereldwijde internet op te gaan.
De regering censureert ook zwaar de online beschikbare inhoud, en er zijn berichten dat de regering een “digitale goelag” gebruikt om de online activiteiten van haar burgers te volgen.
Door het gebrek aan toegang tot de buitenwereld hebben Noord-Koreanen geen toegang tot dezelfde sociale mediaplatforms die overal ter wereld populair zijn. Er zijn geen Facebook, Twitter, Instagram of YouTube accounts in het land, en Noord-Koreanen zijn niet in staat om via sociale media te communiceren met mensen buiten het land.
Noord-Koreanen kunnen echter nog wel met elkaar communiceren via de staatsberichtendienst Kwangmyong. Via deze dienst kunnen Noord-Koreanen berichten versturen, toegang krijgen tot nieuws en muziek en films downloaden. De dienst wordt door de regering ook gebruikt om propaganda te verspreiden en de burgers van het land in de gaten te houden.
Het gebrek aan toegang tot sociale media in Noord-Korea heeft tot een aantal onverwachte resultaten geleid. Zo kan de regering haar propaganda niet zo wijd verspreiden als zij zou willen, omdat het niet mogelijk is een groot publiek te bereiken. Bovendien hebben de Noord-Koreanen alternatieve manieren moeten vinden om met elkaar te communiceren, zoals via mond-tot-mondreclame en fysieke post.
Het gebrek aan toegang tot sociale media heeft ook een positief effect gehad op het leven van de Noord-Koreanen, omdat het hen heeft gedwongen zich te concentreren op zinvollere activiteiten, zoals tijd doorbrengen met familie, een nieuwe vaardigheid leren of fysieke activiteiten ondernemen.
Ondanks het gebrek aan toegang tot sociale media in Noord-Korea, is het voor Noord-Koreanen toch mogelijk om in contact te blijven met de buitenwereld. Noord-Koreanen kunnen naar buitenlandse radio-uitzendingen luisteren, Zuid-Koreaanse televisieprogramma’s bekijken en informatie van Chinese websites opvragen. Daarnaast hebben sommige Noord-Koreanen toegang gekregen tot het wereldwijde internet met behulp van smokkelaars en overlopers.
Kortom, Noord-Korea is het enige land ter wereld dat geen gebruik maakt van sociale media, vanwege de sterk beperkte toegang tot het internet en de censuur op de inhoud. Noord-Koreanen kunnen echter nog steeds manieren vinden om met de buitenwereld in contact te blijven, zoals via radio-uitzendingen en Chinese websites.
