Im Internetzeitalter sind zahlreiche Menschen über Nacht berühmt geworden – dank des Phänomens des viralen Erfolgs. Das Konzept, dass jemand über Nacht zu einer Sensation wird, ist jedoch nicht neu. Die erste Person, die viral wurde, kann bis ins 19. Jahrhundert zurückverfolgt werden, lange bevor es das Internet und soziale Medien gab.
Dabei handelt es sich um keinen geringeren als Phineas Taylor Barnum, einen amerikanischen Schausteller und Geschäftsmann, der von 1810 bis 1891 lebte. Barnum war ein Meister des Marketings und der Werbung und nutzte seine Fähigkeiten, um ein Spektakel zu schaffen, das die Aufmerksamkeit der Massen auf sich zog.
Barnums berühmteste Kreation war die “Feejee Mermaid”, eine Kreatur, von der er behauptete, sie sei halb Mensch und halb Fisch. Die Meerjungfrau war in Wirklichkeit ein Schwindel, bei dem der Kopf eines Affen mit dem Körper eines Fisches kombiniert wurde. Barnums geniales Marketing überzeugte die Menschen jedoch davon, dass die Meerjungfrau echt war, und sie wurde zu einer Sensation.
Barnums Werbekampagne für die Feejee Mermaid war ein Meisterwerk des viralen Marketings. Er entwarf Plakate und Flugblätter, die die Kreatur als “echte Meerjungfrau” anpriesen, die in der Südsee gefangen worden war. Außerdem ließ er der Presse Geschichten über die Meerjungfrau zukommen, in denen er behauptete, sie sei von Seeleuten gesehen worden und sei ein “Weltwunder”.
Die Feejee Mermaid wurde zu einer Sensation, und die Menschen strömten herbei, um sie zu sehen. Barnum verlangte 50 Cent Eintritt, und die Menschen standen stundenlang Schlange, um einen Blick auf die Kreatur zu erhaschen. Die Meerjungfrau war so beliebt, dass Barnum mit ihr auf Tournee ging, und sie wurde zu einer der größten Attraktionen ihrer Zeit.
Barnums Erfolg mit der Feejee Mermaid inspirierte ihn zu weiteren Streichen und Schauspieleinlagen, die die Fantasie des Publikums beflügelten. Er erfand die “Schwedische Nachtigall”, eine Sängerin, die in Wirklichkeit eine mittelmäßige Darstellerin war und die Barnum als die größte Sängerin der Welt vermarktete. Er schuf auch die “Tom Thumb”-Ausstellung, die einen Zwerg zeigte, der nur 25 Zoll groß war.
Barnums Marketingtaktiken waren umstritten, und er wurde oft beschuldigt, unethisch zu sein. Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass er ein Meister des viralen Marketings war. Er verstand es, ein Spektakel zu schaffen, das die Fantasie des Publikums anregte und es dazu brachte, mehr sehen zu wollen.
In vielerlei Hinsicht waren Barnums Marketingtaktiken der Vorläufer des modernen viralen Marketings. Er nutzte eine Kombination aus Werbung, Publicity und Mund-zu-Mund-Propaganda, um seine Ausstellungen in aller Munde zu bringen. Er verstand auch die Macht der Kontroverse und scheute sich nicht, sie zu seinem Vorteil zu nutzen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Phineas Taylor Barnum die erste Person war, die sich viral verbreitete. Er war ein Meister des Marketings und der Werbung, und er nutzte seine Fähigkeiten, um ein Spektakel zu schaffen, das die Fantasie der Öffentlichkeit anregte. Sein Erfolg mit der Feejee Mermaid inspirierte ihn zu weiteren Streichen und Spektakeln, und er wurde zu einem der berühmtesten Schausteller seiner Zeit. Auch wenn seine Marketingtaktiken umstritten waren, lässt sich nicht leugnen, dass er ein Pionier des viralen Marketings war, und sein Vermächtnis beeinflusst Vermarkter bis zum heutigen Tag.
