I internetalderen er mange mennesker blevet berømte fra den ene dag til den anden, takket være fænomenet viral udbredelse. Konceptet med at nogen bliver en sensation fra den ene dag til den anden er dog ikke nyt. Den første person, der blev viral, kan spores tilbage til det 19. århundrede, længe før internettet og de sociale medier eksisterede.
Den pågældende person er ingen ringere end Phineas Taylor Barnum, en amerikansk showman og forretningsmand, der levede fra 1810 til 1891. Barnum var en mester i markedsføring og reklame, og han brugte sine evner til at skabe et skuespil, der fangede massernes opmærksomhed.
Barnums mest berømte kreation var “Feejee Mermaid”, et væsen, som han hævdede var halvt menneske og halvt fisk. Havfruen var i virkeligheden en skrøne, der blev skabt ved at kombinere hovedet af en abe med kroppen af en fisk. Barnums markedsføringsgeni overbeviste imidlertid folk om, at havfruen var ægte, og den blev en sensation.
Barnums markedsføringskampagne for Feejee Mermaid var en mesterklasse i viral markedsføring. Han skabte plakater og flyers, der reklamerede for væsenet som en “ægte havfrue”, der var blevet fanget i Sydhavet. Han lækkede ogsĂĄ historier til pressen om havfruen og hævdede, at den var blevet set af sømænd, og at den var et “verdens vidunder”.
Feejee Mermaid blev en sensation, og folk strømmede til for at se den. Barnum tog 50 cents for at få adgang, og folk stod i kø i timevis for at få et glimt af væsenet. Havfruen var så populær, at Barnum tog den med på turné, og den blev en af tidens største attraktioner.
Barnums succes med Feejee Mermaid inspirerede ham til at skabe flere svindelnumre og spektakler, der fangede publikums fantasi. Han skabte den “svenske nattergal”, en sangerinde, som i virkeligheden var en middelmĂĄdig kunstner, som Barnum markedsførte som den bedste sangerinde i verden. Han skabte ogsĂĄ “Tom Thumb”-udstillingen, som viste en dværg, der kun var 25 tommer høj.
Barnums markedsføringstaktik var kontroversiel, og han blev ofte beskyldt for at være uetisk. Der er dog ingen tvivl om, at han var en mester i viral markedsføring. Han forstod at skabe et skuespil, der fangede publikums fantasi og fik dem til at få lyst til at se mere.
Barnums markedsføringstaktik var på mange måder forløberen for moderne viral markedsføring. Han brugte en kombination af reklame, offentlig omtale og mund-til-mund-på-mund-politik til at skabe en summen af opmærksomhed omkring sine udstillinger. Han forstod også kontroversens magt, og han var ikke bange for at bruge den til sin fordel.
Sammenfattende kan man sige, at den første person, der gik viralt, var Phineas Taylor Barnum. Han var en mester i markedsføring og reklame, og han brugte sine evner til at skabe et skuespil, der fangede offentlighedens fantasi. Hans succes med Feejee Mermaid inspirerede ham til at skabe flere fupnumre og spektakler, og han blev en af sin tids mest berømte showmænd. Selv om hans markedsføringstaktik var kontroversiel, er der ingen tvivl om, at han var en pioner inden for viral markedsføring, og hans arv fortsætter med at påvirke marketingfolk den dag i dag.
